La Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) es un procedimiento para evaluar, en las primeras fases del proceso de decisión, la calidad y las consecuencias ambientales de las iniciativas de desarrollo que se incorporan a las políticas, planes y programas, y asegurar la integración de las consideraciones ambientales. La EAE viene configurándose desde hace años como un instrumento imprescindible para incorporar criterios ambientales al diseño de Políticas, Planes y Programas. En la Unión Europea, la necesidad de incorporar este instrumento se concretó en la Directiva 2001/42/CE, que fue traspuesta a la legislación española mediante la Ley 9/2006, de 28 de abril, sobre evaluación de los efectos de determinados planes y programas en el medio ambiente.

La experiencia en materia de EAE en España se inició con las evaluaciones piloto, realizadas antes de la aprobación de la Ley 9/2006 por la Administración General del Estado, del Plan Estratégico de Infraestructuras del Transporte (PEIT) y del Programa de Actuaciones Urgentes en las cuencas mediterráneas (Programa AGUA). En el ámbito estatal se han completado algunas evaluaciones como las de los Programas Operativos financiados por Fondos Europeos y se están llevando a cabo diversos procedimientos de evaluación de planes sectoriales derivados del PEIT, en materia de aguas (Planes Especiales de actuación en situaciones de alerta y eventual sequía, Planes Hidrológicos de las Demarcaciones Hidrográficas), residuos (Plan Nacional integrado de Residuos) y energía (Planificación de los sectores de electricidad y gas y Parques eólicos marinos).

También acumulan diversas experiencias determinadas Comunidades Autónomas, que incluyeron este tipo de evaluaciones en su normativa incluso antes de la aprobación de la Ley 9/2006, especialmente en materia de ordenación del territorio y planificación urbanística municipal.